La República Dominicana ocupa la parte oriental de la Isla de Santo Domingo, con una extensión territorial de 48,000 kilómetros, compartida con la República de Haití. Esta isla, una de las que integran las Antillas Mayores, junto a la de Cuba, Jamaica y Puerto Rico, fue descubierta por el Almirante Don Cristóbal Colón el día 5 de Diciembre del 1492 y muy pronto se convirtió en favorita, por lo que residió por varios años junto a su familia. Está ubicada entre el Océano Atlántico, al norte, el Mar Caribe, al sur, el Canal de la Mona al este y el Canal del Viento al oeste.
Al arribar a las costas de esta isla paradisíaca descubre el Almirante, en sus habitantes una raza indígena llamada Taínos, que en lengua arahuaca quiere decir bueno o noble. Se estima que los Taínos habitaban esta isla desde el año 800 AD.
Su organización respondía a una forma tribal rudimentaria, dividida en Cacicazgos
regidos por un Cacique y un Consejo de Ancianos, y dedicados a una vida sedentaria
simple y rica en tradiciones religiosas y agricultoras, la expresión de su
cultura en nuestra isla era la más rica del área del Caribe.
Los métodos y sistemas de producción impuestos por la de conquista exterminaron
esta raza en un período, de manera tal que los 50 años posteriores a este
acontecimiento, la cultura y organización indígena había desaparecido prácticamente
entre los habitantes de la Isla, lo cual limitó el impacto de la cultura indígena
sobre la dominicana.
Las duras faenas de trabajo impuestas por los conquistadores exigieron
traer de África personas más fuertes y resistentes, lo que determinó la importación
de esclavos negros que poblaron este nuevo asentamiento e influyeron con sus
costumbres, su cultura y sus características de organización la cultura actual
de la República Dominicana.
Recursos naturales
Los principales recursos naturales de la República Dominicana son los agrícolas. En general, el país posee un suelo fértil, exceptuando la zona del suroeste, donde se encuentra la sabana, cuya vegetación es de tipo xerófila; el suelo de los valles es muy apropiado para el cultivo y muchas de las vertientes de las montañas están cubiertas por gran variedad de pinos y otros árboles de maderas nobles. El país cuenta con valiosos depósitos de níquel, oro y plata.
Flora y fauna
La vegetación de la República Dominicana, al igual que en las otras islas de las Antillas, es extremadamente variada y exuberante. En las montañas hay zonas forestales de pinos y árboles de hoja caduca, además de variedades de bosque tropical, como caoba, guayacán o Palosanto, madero de Indias, roble, copey, Ceiba, cedro y nogal, entre otras. En el sur predominan las zonas de esteros, pantanos y mangles. Entre las especies de plantas y frutales, son comunes el framboyán, árbol del pan, cacao, ñame, plátano, piña, mango, higo y uva.
Entre los animales autóctonos, destacan el cocodrilo americano (Alligátor), una de las 28 especies en extinción, la iguana rinoceronte y el agutí. Las aves más frecuentes son: garza real, cotorra, potú común, flautero, zumbador, lechuza, flamenco y alcatraz.
La República Dominicana cuenta con numerosos parques y reservas naturales: Parque nacional del Este, Isla Cabritos, Jaragua, Los Haitises y Montecristi.
Población
Un 75% de la población es mulata, fruto de la mezcla entre europeos y africanos; un 15% es de origen europeo y un 10% negro. El 63% vive en las ciudades y el 37% en zonas rurales.
Características de la población: La población de la República Dominicana (según estimaciones para 1998) era de 7.998.766 habitantes, lo que supone una densidad de 165 habitantes por kilómetro cuadrado. Al año 2001 la población se estima en mas de 8.0 millones de habitantes.
Economía
La economía de la República Dominicana se basa principalmente en el turismo y las zonas francas portuarias, en las que se instalan las empresas comerciales internacionales más conocidas. El turismo generó unos ingresos de 242 millones de dólares. También son importantes la agricultura, que ocupa a un 25% de la población activa del país, y la minería. En 1997 el producto interior bruto (PIB) era de 15.039 millones de dólares, lo que suponía una renta per cápita de 1.860 dólares (según cálculos del Banco Mundial).
Agricultura
Los principales cultivos comerciales de la República Dominicana se producen en grandes plantaciones localizadas principalmente en el noreste y en la planicie costera del sur, aunque la mayoría de los agricultores se dedican a los cultivos de subsistencia. La caña de azúcar es uno de sus principales cultivos comerciales, en 1998 se produjeron 5,07 millones de toneladas. Otros cultivos importantes son: arroz, 472.602 ton., mandioca, 114.432 ton., cacao, 58.015 ton., café, 56.943 ton., tabaco, 42.683 ton., tomate, plátano, banana y mango. Se cría ganado vacuno (2,48 millones de cabezas), porcino (960.000 cabezas) y aves de corral (47,4 millones), básicamente para el consumo local.
Silvicultura y pesca
Cerca del 32,7% del territorio de la República Dominicana está cubierto por bosques. El gobierno fomenta su conservación y ha regulado la explotación forestal desde principios de la década de 1960. Las principales maderas comerciales son: madero de Indias, caoba, Ceiba, cedro y distintas variedades de pino. La industria pesquera está poco desarrollada debido principalmente a la falta de equipamiento para pesca de altura y de instalaciones para refrigeración del pescado. Las capturas más importantes son de caballa, atún y bonito; en 1996 se alcanzaron las 20.183 toneladas.
Minería
La producción de bauxita, que había sido el principal mineral de exportación de la República Dominicana, se agotó virtualmente a principios de la década de 1980. En 1997 la producción mineral fue de 2.349 Kg. de oro, 12 toneladas de plata y ferroníquel.
Industria
Las principales actividades industriales de República Dominicana son el refinado de azúcar, la producción de cemento, cerveza, puros y cigarrillos, harina de trigo y derivados, y ron. También hay importantes industrias de calzado, textiles, confección —sobre todo camisas y los famosos sombreros de palma—, fertilizantes, melaza, muebles, materiales de construcción y petróleo refinado.
Energía
Casi toda la electricidad de la República Dominicana se produce en centrales térmicas, el 73%. En 1997 la producción anual fue de 6.989 millones de KWh. En la actualidad ha sido privatizado el servicio eléctrico en todo el territorio nacional.
Moneda y banca
La unidad monetaria de la República Dominicana es el peso dominicano de 100 centavos (17 pesos equivalen a 1 dólar estadounidense en 2991). La República cuenta con varios bancos comerciales; uno de ellos, el Banco de Reservas, está controlado por el gobierno. El Banco Central de la República Dominicana es el único banco emisor de moneda.
Comercio exterior
Las principales exportaciones de la República Dominicana son: ferroníquel, azúcar, cacao, melaza, café, oro y tabaco. Las principales importaciones son maquinaria y repuestos, hierro y acero, productos alimenticios, petróleo y derivados, automóviles, algodón y sus manufacturas, y productos químicos y farmacéuticos. En 1996 el valor anual de las exportaciones era de 815 millones de dólares y el de las importaciones de 3.686 millones de dólares. Estados Unidos es el principal socio comercial del país, además de Venezuela, México, Países Bajos, Puerto Rico y Japón.
Transporte
En 1996 el sistema de carreteras contaba con 12.600 Km., de los cuales el 49% estaba pavimentado. Se utilizan más de 1.600 Km. de vías férreas, todas de propiedad privada, que sirven a las plantaciones azucareras. Aparte de Santo Domingo, otros grandes puertos son San Felipe de Puerto Plata en la costa atlántica y Barahona en el suroeste caribeño. El país cuenta con 5 aeropuertos, que son utilizados por varias aerolíneas internacionales y nacionales.
Comunicaciones
En 1996 la República Dominicana contaba con más de 220 emisoras o estaciones de radio y aproximadamente 1.410.000 receptores. El país tenía 17 canales de televisión y cerca de 750.000 televisores. Estaban en funcionamiento 88 teléfonos por cada 1.000 habitantes. Se publicaban 12 periódicos diariamente, con una tirada total de 416.000 ejemplares; El Nacional y Listín Diario, ambos publicados en Santo Domingo, son los de mayor influencia. También el diario El Caribe, el Periódico Hoy, el vespertino Ultima Hora y varias publicaciones diarias de gran importancia
Trabajo
En 1997, la población activa superaba los 3,49 millones de trabajadores; el 25% se dedica a la agricultura, el 29% a la industria y el 51% al sector servicios. Los principales sindicatos del país son la Confederación de Trabajadores Unitarios (CTU), la Unión General de Trabajadores Dominicanos (UGTD), la Confederación Autónoma Sindical Clasista (CASC) y la Central General de Trabajadores (CGT)
Salud y bienestar social
En 1964 el gobierno dominicano comenzó un programa encaminado a elevar los niveles de asistencia sanitaria del país. En todas las grandes ciudades se construyeron redes de drenaje, plantas para el tratamiento de basuras y acueductos. Se establecieron varias agencias del gobierno con el propósito de incrementar las instalaciones para el suministro de agua.
Los programas gubernamentales han brindado algunos servicios sanitarios, pero el país no cuenta con un sistema integral de bienestar social. En 1993 cada médico asistía a 949 personas.
Gobierno
La República Dominicana se gobierna bajo la Constitución promulgada en 1994, que la define como Estado libre e independiente y su gobierno, civil, republicano, democrático y representativo.
Poder ejecutivo
El poder ejecutivo en la República Dominicana es ejercido por el presidente, elegido por sufragio universal para un periodo de cuatro años. El presidente es el jefe de la administración pública y el jefe supremo de todas las fuerzas armadas y de los cuerpos policiales de la República.
Poder legislativo
El poder legislativo reside en el Congreso de la República, formado por dos cámaras: el Senado, que cuenta con 30 miembros —uno por cada provincia y por el Distrito Nacional—, y la Cámara de Diputados, que contaba con un total de 120 miembros hasta las elecciones legislativas y municipales en mayo de 1998, fecha en la que se amplió hasta pasar a tener 149 diputados. Todos los integrantes del Congreso son elegidos por voto directo para periodos de cuatro años.
Poder judicial
El tribunal superior de la República Dominicana es la Suprema Corte de Justicia, integrada por nueve jueces, uno de ellos presidente, que son nombrados por el Senado. Entre otras instituciones judiciales menores se encuentran los juzgados de primera instancia y de paz, la Corte de Apelación y el Tribunal de Cuentas, entre otros.
